Golden Baseball League

Golden Baseball League (GBL)，一個在 2005 年開打的獨立聯盟，不屬於任何一支大聯盟球隊，在大聯盟球賽門票及花費愈來愈貴的機會下，開出了一條新的路。

這個職業棒球聯盟，應該有不少人聽過，之前曾在網路上被討論，而它最大的特色是，所有球隊都屬於聯盟，單一經營權，GBL 只是提供舞台讓他們發揮，所以聯盟會處理所有球員的合約，球隊的經理 (GM) 則負責球員的交易。這跟以前的台灣大聯盟很像，球隊都是聯盟的，然後找不同的企業來冠名贊助。現在就來介紹一下它的經營模式，我覺得有些值得我們學習。

首先，要有聯盟一定要有老闆，而這個老闆也不是莫名其妙的就建立一個聯盟，然後組幾支球隊來玩。David Kaval, Chief Executive Officer and Founder, holds an MBA and a BA from Stanford University. 他和 Brad Null 花了 38 天走遍全美 30 個大聯盟的球場，並且出了一本書叫做 The Summer that Saved Baseball，裡面詳細的敘述整個旅程，並記載了球場的大小、歷史、當天的花費、座位和比賽的結果，這對他後來創立聯盟有很大的幫助，因為唯有以球迷的立場去感受經營者的用心，才能將要推出的產品深入消費者的心中。Amit Patel, President and Founder, holds an MS from Stanford University and a BA from Duke University. 為了瞭解顧客的需求，成立了一間顧問公司。他們除了擁有管理的知識外，願意站在消費者的角度去經營，我想是到目前為止可以成功的原因。

有了老闆，接下來需要球隊以及球員。GBL 的理念是，把棒球帶到任何一個有興趣擁有並支持自己的球隊的社區，除了他最主要的幾個贊助商外，就靠這個地方的民眾來支持他們。球員的來源遍布全美，但是大部分是來自加州、內華達州和亞利桑那州內的高中和大學球員，還有在大聯盟春訓後未被留用的球員以及錯過選秀的大學球員等，最近 GBL 也在開發外國球員，像是墨西哥、日本、韓國和澳洲這些名聲響亮的國家(竟然沒寫台灣)，因為這些國家很多人希望到美國打球。GBL 每支球隊有 22 名球員，教練當中包含了過去大聯盟的明星以及名人堂球員。

當有了球隊，資金也到位的情況下，最重要的還是能吸引觀眾進場。前面提到的機會，就是管理學常用的 SWOT 分析中的 O, opportunity。因為大聯盟比賽除了票價提升外，各種商品、食品的價格也在提升，David Kaval 抓住了這個機會，他的旅程中看了 30 隊的經營模式，還有各種商品的定價，參考比較後訂出一個能讓一般家庭開心看球的銷售價格，藉此吸引更多的觀眾。2005 年，GBL 的目標是 500,000 人，但球季才進行了三分之二，就達到了 460,000 人。

GBL 的球員，有許多後來進入了大聯盟的系統中，也有到台灣發展的球員，像是 05 年統一獅的羅曼 (Jose Espinal)，還有興農的湯瑪斯 (Adam Thomas, 沒有出賽紀錄)。他們提供了表現的機會，可以作為球員的跳板(就像台灣一樣)。在剛結束的 GBL St. George Roadrunners 測試會中 (11/7/06)，就有來自全美 19 個州共 75 個球員參加，可見只要是健全的制度，在完全競爭市場中，還是能吸引球員加入，更可以從中挑選出好球員。

台灣的職業棒球，屬於寡佔市場(六隊)，但是若市場的主要佔有者沒進步，還是有可能開發出一個全新的聯盟。以這陣子洲際盃以及亞洲職棒大賽來看，台灣人民對於棒球，有著一種難以割捨的情感，只要是全力以赴的精采比賽，大部分的人都會願意參與，倘若是讓人質疑的比賽，則沒辦法吸引觀眾。若是能夠效法 GBL，成立一個球員結構和它類似的聯盟，並不需要大型企業的經營，就可以吸收到許多有實力的球員，或是將甲組球隊納入聯盟當中，變成職業球隊，以獨立聯盟的方式經營，一般中小企業也比較能負擔。在沒有真正二軍的台灣，可以提供舞台給那些被釋出但實力不差或是選秀後沒有簽約的球員們。而當有其他球隊要挖角時，聯盟也可以提供專業的經紀人，處理合約以及球員的生涯規劃，不但可以讓年輕球員有保障，還能促進運動經紀業。年輕球員也不需要直接進入「大聯盟」(自稱的)參加選秀，可以到此磨練，並獲得更好的規劃以及合約保障。

雖然這個構想很理想化，但是這是一個可以做的方向，若是有一個制度健全的聯盟在運作，相對的可以給其他經營者壓力。除了制度面之外，還有經濟面和文化面需要一起考慮。若是能將棒球變成生活的一部分，讓觀眾到球場看球不只是看一場比賽，而是享受一場比賽，只要有了觀眾，資金自然不成問題。

GBL 在制度及行銷方面值得我們學習，但是台灣另一個問題是硬體方面的問題，下回將以現場看球的感受，比較幾個我曾去過的球場。

Update：7/7/12
GBL 在 2010 年和 Northern League & United Baseball League 組成 North American Baseball League。North American Baseball League 共有 10 隊，在 California 和 Hawaii 的四隊組成 North Division，另外在 Texas 的六隊組成 South Division。